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Descubrimientos dentales de dinosaurios

Observar los dientes de un animal puede proporcionar mucha información sobre cómo vivió el animal. Esto es especialmente útil cuando el animal está extinto o ya no existe en el mundo en el que vivimos. Los dientes de dinosaurio pueden decirte muchas cosas al respecto, como el tipo de alimento que comió, cómo obtuvo su alimento y cómo digirió su alimento (¿masticó el alimento, trituraba o trituraba el alimento, o simplemente lo comió entero?).

Los dientes son mucho más duros que los huesos, por lo que se fosilizan más fácilmente. Se han descubierto innumerables dientes de dinosaurio fosilizados. Algunas especies de dinosaurios como Cardiodon, Trachodon y Deinodon solo se sabe que existían debido a sus dientes fosilizados.

Al observar la forma de los dientes de los dinosaurios, podemos averiguar lo que comieron cuando estaban vivos. El alosaurio tenía dientes largos con bordes afilados que estaban apuntando y curvados hacia la garganta. Incluso hoy en día, todos los reptiles que tienen este tipo de dientes consumen carne. Los reptiles que buscan alimentos, como la iguana, tienen dientes bajos y diminutos en forma de hoja que se usan para triturar plantas, al igual que los dinosaurios antes de que lo hicieran (estegosaurs, anquilosours e hipsilofodontids). Los animales que hoy en día pastan, como ovejas y caballos, tienen dientes afilados con partes superiores planas para machacar plantas duras y fibrosas de bajo crecimiento como el césped. La familia de dinosaurios de pico de pato de Hadrosaur tenía dientes similares a estos.

El número de dinosaurios dentales había variado drásticamente, dependiendo del tipo de dinosaurio. Algunos dinosaurios, como Ornithomimus y Gallimimus, no tenían dientes. En el otro extremo del espectro, Tyrannosaurus rex tenía entre 50 y 60 dientes sólidos en forma de cono tan grandes como los plátanos. Los hadrosauros, o dinosaurios con factura de pato, tenían la mayor cantidad de dientes: ¡hasta 960 dientes de mejilla!

Los dientes de dinosaurio eran reemplazables. Si un dinosaurio se rompió o perdió un diente, otro creció en para ocupar el lugar, comportándose de forma muy similar a los dientes de tiburones hoy en día.

Saurischians

Los dinosaurios saurópodos que ingieren plantas (Apatosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Supersaurus y muchos más) estaban equipados con dientes en forma de pata o cuchara que se utilizaban para decapar las hojas de las plantas. Sin embargo, estos dientes no se utilizaron para masticar debido a su forma. El material vegetal que comían estos dinosaurios se tragó y digirió en sus intestinos, tal vez en cámaras de fermentación donde los materiales se descomponían, a menudo con la ayuda de gastrolitos, o piedras que el dinosaurio tragó para ayudar a descomponer las hojas y las ramitas en su intestino.

Los terópodos que comían carne (Tyrannosaurus rex, Carcharodontosaurus, Allosaurus, Gigantosaurus, Spinosaurus y muchos más) tenían dientes afilados y puntiagudos que solían rasgar la carne y, a veces, incluso aplastar los huesos. Recientemente, se descubrió un Tyrannosaurus rex coprolite (heces fosilizadas) que contenía fragmentos de hueso aplastado, lo que les dice a los científicos que el dinosaurio sí aplastó su comida con sus poderosos dientes y fuertes mandíbulas.

Ornithischians

Los ornithischianos que alimentan plantas, así como algunos prosaurópodos, tenían dientes variables, pero muchos tenían picos hornillos y muchos dientes de mejilla similares a hojas para picar y masticar a través de un follaje duro.

Los estegosauurids (Kentrosaurus y Stegosaurus, así como otros) tenían dientes en forma de hoja que se construyeron para cortar en rodajas en malezas que crecían cerca del suelo.

Los hadrosauros (Edmontosaurus, Maiasaura, Lambeosaurus, Parasaurolophus y muchos más) eran dinosaurios de pico de pato y tenían alrededor de 960 dientes de mejilla autoafilados; la mayoría de los dientes de todos los dinosaurios.

Las iguanodontidas (Iguanodon, Probactrosaurus y Ouranosaurus, entre otros) tenían dientes similares a las iguanas actuales. Se redondearon hacia afuera, con muescas en la parte superior y curvadas, lo que indica que quizás las iguanas de hoy se originaron como iguanodontids.

El heterodontosauro era un dinosaurio pequeño que tenía tres tipos diferentes de dientes además de un pico. Tenía dientes superiores afilados que utilizaba con su pico para morder y dientes de mejilla para moler su comida y dos pares de dientes caninos largos que encajaban en los alvéolos cuando el heterodontosaurus cerró la boca.

Los ceratopsianos (Triceratops, Monoclonius y Styracosaurus pertenecían a este grupo) tenían picos sin dientes que utilizaban para recolectar alimentos y muchos dientes planos en las mejillas que utilizaban para moler y masticar material vegetal duro.

Los anquilosos (como Euoplocephalus, Sauropelta y Ankylosaurus) no pudieron masticar sus alimentos, por lo que pueden haber tenido grandes cámaras de fermentación donde pudieron digerir las fibras vegetales difíciles. Los anquilosos tenían dientes con forma de mano con los dedos juntos. Las ornitomiomias (como Ansermimus, Gallimimus, Ornithomimus y Struthiomimus) no tenían dientes, pero tenían picos con los que comían plantas e insectos y animales pequeños.

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