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Los alimentos de hoy en día a menudo contienen productos químicos e ingredientes destinados a prolongar su vida, mejorar el sabor o incluso iluminar el color. Desafortunadamente, muchos de estos productos pueden causar aumento de peso, reacciones alérgicas y otros problemas de salud. Las etiquetas de los alimentos permiten a los consumidores comprobar qué hay dentro de un producto específico antes de comprarlo. Esto garantiza que estén tomando decisiones informadas sobre lo que consumen ellos mismos y lo que alimentan a sus familias. Al comprobar la etiqueta, es importante comprobar no solo los ingredientes, sino también las calorías, los valores nutricionales y el tamaño de las porciones. Además, la etiqueta del producto también incluirá alergia y otras advertencias si es necesario.
¿Qué es el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa?
Los edulcorantes suelen ser una preocupación cuando se buscan opciones de alimentos saludables. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa es un edulcorante que a menudo aparece en las etiquetas de los alimentos. Esta combinación de fructosa y jarabe de maíz, que es glucosa, generalmente se ha considerado más poco saludable que el azúcar de mesa y otros edulcorantes. Los estudios más recientes son contradictorios, ya que algunos han demostrado que hay poca diferencia en el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y el azúcar porque ambos añaden calorías y pueden ser un problema en términos de diabetes y aumento de peso. Otros estudios afirman que la diferencia está en cómo el cuerpo metaboliza los dos azúcares y que el jarabe de maíz rico en fructosa se metaboliza de una manera que es más probable que fomente problemas de salud.
Los edulcorantes artificiales también son comunes en muchos de los alimentos actuales. Entre los edulcorantes más populares se incluyen la estevia y la sacarina. Aunque los edulcorantes artificiales son una forma eficaz de endulzar los alimentos, algunos son objeto de problemas de salud. La sacarina es un conocido edulcorante artificial que durante años venía con una advertencia de cáncer en la etiqueta. Desde entonces, esta etiqueta se ha eliminado, ya que los organismos sanitarios no han podido encontrar ninguna prueba científica de que la sacarina o cualquier otro edulcorante artificial regulado por la FDA sea una causa de cáncer. La stevia, un edulcorante de origen vegetal, está etiquetada como “generalmente reconocida como segura” por la FDA.
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¿Qué son los aceites hidrogenados y parcialmente hidrogenados?
Los aceites hidrogenados y parcialmente hidrogenados son dos ingredientes a tener en cuenta al evitar alimentos que contienen ingredientes poco saludables. Estos son aceites líquidos que han sido modificados químicamente para crear más productos de grasas sólidas y prolongar su vida útil. Los aceites parcialmente hidrogenados contienen grasas trans, que se consideran grasas “malas” o poco saludables que elevan el colesterol y contribuyen a la diabetes y a muchos otros problemas de salud. Los aceites totalmente hidrogenados contienen grasas saturadas y contribuyen a las enfermedades cardíacas y al colesterol alto; sin embargo, no contienen grasas trans.
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¿“100 % de vitamina C” significa “100 % de jugo”?
No todos los jugos de frutas del estante son iguales o contienen la misma cantidad de jugo de frutas real. Las opciones más saludables que una persona puede comprar para sí misma y especialmente para los niños son los jugos etiquetados como jugos 100 % frutales. En la mayoría de los casos, la caja o botella indicará claramente que el producto es 100 % jugo. Confirme esto comprobando los ingredientes de la etiqueta. Estos jugos no tendrán una larga lista de ingredientes, pero los cócteles de frutas, las bebidas saborizadas y las mezclas de jugos sí. Ocho onzas de jugo al 100 por ciento cuentan como una porción de fruta; sin embargo, no debería ser la única fuente de fruta, ya que carece de fibra dietética. Los diferentes tipos de jugo también tienen diferentes cantidades de vitamina C. Si bien el jugo de naranja al 100 por ciento puede tener el 100 por ciento de su vitamina C diaria o cerca de ella, otros jugos no lo tendrán. Revise la etiqueta y busque jugos que también estén fortificados con vitamina C.
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¿Qué son los conservantes?
Los conservantes son sustancias químicas que evitan el deterioro de los alimentos por parte de los microbios u otras fuentes de cambios químicos no deseados. Reducen la probabilidad de enfermedades transmitidas por los alimentos y ayudan a mantener el valor nutricional de los alimentos. Por lo general, sirven para inhibir la maduración y la podredumbre de las frutas, la oxidación de las grasas que da como resultado que los alimentos se vuelvan rancios y el crecimiento de bacterias, mohos y levaduras que pueden crecer en los alimentos. Una variedad de productos químicos son útiles como conservantes, incluyendo dióxido de azufre, sulfitos, galato de propil, hidroxianisole butilado (BHA), hidroxitolueno butilado (BHT), nitrato de sodio y benzoato de sodio. Aunque los conservantes son necesarios para mantener los alimentos frescos, no todos están exentos de efectos secundarios nocivos. Por ejemplo, el benzoato de sodio, la BHT, el BHA y el nitrato de sodio pueden causar cáncer si se consumen en grandes cantidades. Además, los sulfitos pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas. La sal, el azúcar, el vinagre y la salvia son ejemplos de conservantes naturales de los alimentos. La salvia es útil para conservar carnes y quesos, mientras que el vinagre es bueno para conservar alimentos enlatados como los pepinillos, y el azúcar y la sal reducen la cantidad de agua en los alimentos, lo que dificulta el crecimiento de los microbios y provoca el deterioro.
¿Qué es MSG?
El glutamato de monosodio, también conocido como MSG, es un aditivo alimentario a base de sodio diseñado para mejorar el sabor de ciertos tipos de alimentos. Este popular ingrediente se encuentra en una variedad de alimentos naturales como quesos, champiñones, patatas y tomates. Fue descubierto por primera vez como potenciador del sabor por Kikunae Ikeda, un bioquímico de Japón, que lo patentó en 1908. De acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de los EE. UU., el MSG no contiene gluten y no es perjudicial para las personas con enfermedad celíaca, aunque las que consumen más de tres gramos de MSG por sí solas y sin alimentos pueden experimentar somnolencia, dolores de cabeza, entumecimiento o palpitaciones cardíacas.
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¿Qué son los alimentos orgánicos?
Las carnes y cultivos orgánicos se cultivan o crían naturalmente de una manera que no contamina ni daña el medio ambiente. Para las carnes orgánicas y otros productos de origen animal, “orgánico” significa que el ganado no recibió antibióticos ni hormonas de crecimiento. Además, se criaron en un entorno natural y abierto. Los productos orgánicos no se cultivan ni pulverizan con fertilizantes sintéticos, pesticidas u otros productos químicos. Además, estos productos no se tratan con cera u otros conservantes antes de su venta. El Departamento de Agricultura de los EE. UU. regula y establece los estándares para los alimentos orgánicos, y solo los alimentos que cumplan con estos estándares llevarán la etiqueta de orgánico certificado del USDA.
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